カワサキNinja ZX-25R

効率化の時代に投じられたクオーターマルチという衝撃

環境規制の強化やコストダウンの波により、近年の250ccスポーツバイク市場は、扱いやすく燃費の良い2気筒（パラツイン）や単気筒エンジンが主流となっていた。もうニーゴー（250cc）の4気筒なんて、新車で出ることはないだろう。

多くのライダーがそう諦めかけていた2020年、カワサキがその常識を覆す一台を世に放った。それがNinja ZX-25Rである。

かつてのレーサーレプリカブームを知る世代には懐かしく、若い世代には未知の体験となる、並列4気筒エンジンを搭載したこのマシンは、発売と同時に爆発的なヒットを記録した。

最高出力45馬力という、同クラスでは頭一つ抜けたスペックもさることながら、ZX-25Rの最大の功績は、失われかけていた回して乗る楽しさを現代の技術で完璧に蘇らせたことにある。
効率や数値だけでは語れない、ライダーの感性に訴えかけるロマンの塊、それがこのマシンの正体だ。

脳髄を痺れさせるF1サウンド

ZX-25Rを語る上で避けて通れないのが、その驚異的なエンジン特性とサウンドである。タコメーターの針は、なんと17,000回転からレッドゾーンに入る。

アイドリング付近の低回転域では、4気筒特有のフォーンという精密機械のような滑らかな音を奏でるが、アクセルを大きく開けた瞬間、その表情は一変する。

回転数が上昇するにつれて排気音は高周波の咆哮へと変わり、10,000回転を超えたあたりからは、まるでF1マシンやジェット機のようなキュイーンという突き抜けるサウンドがヘルメット越しに響き渡る。

この超高回転域での官能的な吹け上がりこそが、ZX-25Rの真骨頂である。
確かに、低中速のトルクだけで言えば2気筒モデルの方が力強い場面もあるかもしれない。

しかし、ギアを落とし、エンジンを唸らせながらパワーバンドをキープして走るという、スポーツライディングの原初的な快感においては、右に出るものはいない。
さらに、トラクションコントロールやクイックシフターといった最新の電子制御が、この過激なエンジンを安全かつ快適に操ることをサポートしており、決して乗りにくいバイクではない点も、現代のマシンらしい完成度を誇っている。

カスタムで際立つレーシングDNA

純正の状態でも十分に魅力的だが、ZX-25Rはカスタムを加えることでさらにその輝きを増す素材である。
オーナーが真っ先に手を付けるのがマフラー交換だ。

純正マフラーは厳しい騒音規制に対応するため、容量の大きなサイレンサーが腹下に配置されており、本来のサウンドがかなり抑え込まれている。

これをヨシムラ、アクラポビッチ、トリックスターといった有名メーカーのフルエキゾーストマフラーに交換することで、4気筒エンジンが持つ本来のクリアで伸びやかな高音を解き放つことができる。
また、チタン特有の美しい焼き色は、レーシーな外観に華を添える。

カスタムの方向性としては、そのキャラクターを活かしたレーサースタイルが王道だ。
バックステップを入れてライディングポジションをより攻撃的にしたり、フェンダーレスキットでリア周りをスッキリさせたりすることで、サーキット映えするシルエットへと進化する。

一方で、あえてツーリング快適性を高めるために、ハイスクリーンやスライダーを装着し、旅するスーパー250ccとして仕上げるのも面白い。
いずれにせよ、ZX-25Rはいじる楽しさと走る喜びの両方を高次元で満たしてくれる、現代の名車と呼ぶにふさわしい一台である。